“Ora tutta la terra continuava ad avere una sola lingua e un solo insieme di parole . . . ‘Suvvia! Edifichiamoci una città e anche una torre con la sua cima nei cieli, e facciamoci un nome celebre, affinché non siamo dispersi su tutta la superficie della terra’ . . . E Geova scendeva per vedere la città e la torre che i figli degli uomini avevano edificato. Dopo ciò Geova disse: ‘Ecco, sono un solo popolo e per tutti loro c’è una sola lingua . . . Suvvia! Scendiamo e confondiamo là la loro lingua perché non ascoltino l’uno la lingua dell’altro’ . . . Perciò le fu dato il nome di Babele, perché là Geova aveva confuso la lingua di tutta la terra, e di là Geova li aveva dispersi per tutta la superficie della terra”. – Gn 11:1-9, passim, TNM. Così, la torre che doveva essere segno di potenza e di unione, divenne simbolo di discordia e di disunione.
Che non si tratti di confusione risulta chiaro dal capitolo 10 in cui già si presentano i vari popoli con le loro differenti lingue, come se si fossero evolute in modo normale: “Questi furono i figli di Sem secondo le loro famiglie, secondo le loro lingue, nei loro paesi, secondo le loro nazioni”. - Gn 10:31, TNM.
In Gn 11:1 si legge nella traduzione italiana: “Ora tutta la terra continuava ad avere una sola lingua e un solo insieme di parole”. Ma l’ebraico non ha affatto “una sola lingua”, ma “un solo labbro” (M, LXX, Vg).
In 10:31, “secondo le loro lingue” è infatti לִלְשֹׁנֹתָם (lilshonotàm); mentre in 11:1 si ha שָׂפָה אֶחָת (sapà echàd), “un labbro solo”. Questa espressione ("un labbro") è tipica per indicare "un solo sentimento". Inoltre, quello che TNM rende “un solo insieme di parole” e che, nella nota in calce, spiega come “un solo vocabolario”, è nel testo biblico דְבָרִים אֲחָדִים (dvarìm echadìm) ovvero “parole uniche”, che esprime l’idea di un intento condiviso cui attenersi (un po’ come il nostro “avere una sola parola”). In pratica, l’intervento divino non confuse le lingue creando nuovi vocabolari e grammatiche, ma mandò in confusione le persone al punto che litigarono tra loro abbandonando la loro scellerata opera. Infine si ha il fatto che "babel" (= “porta di Dio”) fu fatto derivare dalla radice balbul che significa "mistura" (vale a dire "confusione" di mente, di regione, di popoli). Il vero ricordo ebraico sul loro passato si incentra nella liberazione dall'Egitto, con Mosè, il legislatore che ha formato la morale biblica sotto la guida del Dio rivelatosi al Sinày. Da questa esperienza fondante gli ebrei risalgono pure ai patriarchi, specialmente fino ad Abraamo, non nascondendo però la circostanza non gradita che i “padri, come Tera padre di Abraamo e padre di Naor, abitarono anticamente di là dal fiume, e servirono gli altri dèi” (Gs 24:2). Più indietro risalgono al diluvio, alla storia della caduta primitiva (peccato di Adamo), ma intessendo il tutto entro una cornice morale, priva di veri tratti mitici e contenuta in un racconto che non lasciò vasta ripercussione nei successivi scritti sacri. Questi muovono sul terreno della storia e sono estranei a tutta le letteratura mitica che tanto sviluppo ebbe presso gli altri popoli semiti. Nella storia primitiva gli ebrei introducono il quadro universale di tutti i popoli ricollegati genealogicamente a un'origine unica (Noè), il che fa vedere una valutazione storica senza parallelo con gli altri popoli antichi. Il problema del mito nella Bibbia ha creato una discussione assai dura che ebbe inizio nel 19° secolo. Per ciò che riguarda il presunto mito della confusione delle lingue, i traduttori ne hanno la responsabilità, avendo creato un assurdo per la mancanza di comprensione del genere letterario.